航空母舰实际上就是一个海上机场，其舰面上供飞机起降和停放的上层甲板又称为飞行甲板或舰面场。直到20世纪50年代初，英国海军上校卡梅尔提出斜角甲板设想以前，航母的飞行甲板都是直式的。其形状为矩形，防冲网把甲板分成前后两部分；前部分供飞机起飞、停放用，后部分则是飞机降落区；当防冲网放下时，前后区合二为一，无需弹射器，舰载机就能从舰尾向前自由滑跑起飞。
　　随着喷气式飞机的上舰，直式甲板的缺点显露出来，为此卡梅尔提出了斜角甲板的设想。试验证明，这种甲板有许多优点，后来便成为现代航母的标准甲板样式。
　　中后部飞行甲板与舰体中心呈10度斜角，突出于左舷的斜角甲板分为两部分：舰前部直甲板为起飞区，后半部斜角甲板为着舰区，斜直相交处形成三角形停机区。它的优点是起飞和降落可同时进行。而当舰载飞机降落未能钩住拦阻索时，可马上拉起复飞，而不致于与前甲板停放的飞机相撞。

 　“福莱斯特”级是战后美国首次为搭载喷气式飞机而建造的航母。该级航母长326.4米，宽76.3米，4台蒸汽轮机，总功率20.58万千瓦，航速33节，续航力30节时8000海里，排水量在7.9万～8.1万吨之间。与以往的航母不同，它的舰体结构有了突破性进展。从舰底到飞行甲板为整体箱形结构，增强了整个舰体的强度；首次采用封闭式舰首，封闭式机库和斜角式飞行甲板。它装有4座大功率蒸汽弹射器。4道拦阻索和1道拦阻网。
　　最初，“福莱斯特’号装有8座单管127毫米炮和36门76毫米高炮。在以后的改装中，这些火炮被拆除，换成了先进的2座“海麻雀”舰空导弹系统和3座“密集阵”近防系统。

　　本级航母共有4艘：
  　“福莱斯特”号，1955年10月服役；
  　“萨拉托加”号，1956年4月服役；
　　“突击者”号，1957年8月服役；
　　“独立”号，1959年1月服役。